Natal

O Natal é um feriado nacional obrigatório em Portugal, celebrado anualmente a 25 de dezembro para assinalar o nascimento de Jesus Cristo. É a quadra festiva mais importante do calendário religioso e familiar português, caraterizada por rituais de reunião, solidariedade e partilha à mesa.

A celebração do Natal tem origem na tradição cristã do século IV, quando a Igreja romana fixou o nascimento de Jesus Cristo a 25 de dezembro, sobrepondo a data a antigas festividades pagãs associadas ao solstício de inverno. Em Portugal, a data consolidou-se ao longo dos séculos sob forte influência católica, integrando práticas devocionais nas igrejas e nos lares.

A introdução da árvore de Natal no país ocorreu em 1844, trazida pelo rei consorte D. Fernando II, de origem germânica, que montou o primeiro pinheiro decorado no Palácio das Necessidades, em Lisboa. Já a arte do presépio atingiu o seu auge no período barroco, com mestres como Joaquim Machado de Castro a criarem monumentais composições de figuras em barro e madeira que continuam a ser símbolos da época.

O momento central da celebração ocorre na noite de 24 de dezembro com a Ceia de Natal, vulgarmente chamada de Consoada, na qual a família se reúne para comer bacalhau cozido com couves ou polvo assado. A refeição termina com uma vasta mesa de doces tradicionais, como rabanadas, sonhos, coscorões, azevias e o incontornável bolo-rei. Muitas famílias mantêm o costume de assistir à Missa do Galo à meia-noite e de trocar prendas trazidas pelo Pai Natal ou pelo Menino Jesus. Em diversas regiões do interior do país, acendem-se também os madeiros — grandes fogueiras comunitárias no adro das igrejas que permanecem acesas durante toda a noite.